Qing Bao, la panda gigante del Zoológico Nacional Smithsonian en Washington, celebró este sábado 12 de septiembre su quinto cumpleaños con una fiesta inspirada en la década de 1970. Los cuidadores prepararon cajas de colores, rompecabezas con alimento y un pastel congelado en forma de camioneta, una combinación pensada para festejar y, al mismo tiempo, estimular la actividad física y mental del animal.
Un desayuno escondido entre cajas de colores
El equipo de pandas, que llama cariñosamente “QB” a la cumpleañera, colocó parte de su desayuno dentro de bolsas y cajas decoradas con pintura no tóxica a base de agua. Qing Bao tuvo que buscar y abrir los paquetes para encontrar galletas nutritivas para animales folívoros, zanahorias, manzanas y caña de azúcar.
El montaje recuperó colores intensos y frases de la cultura popular de los años setenta. Sin embargo, cada objeto cumplió también una función de enriquecimiento. Ocultar el alimento obliga al panda a explorar, manipular materiales y resolver pequeños desafíos, conductas que ayudan a mantener su atención dentro de un entorno bajo cuidado humano.
La Máquina de Bambú fue el centro de la fiesta
La pieza principal recibió el nombre de “The Bamboo Machine”. El Departamento de Ciencias de la Nutrición del zoológico elaboró el pastel con jugos diluidos de uva, ciruela, manzana y zanahoria, todos congelados. La forma imitaba una camioneta de la época y llevaba flores naranjas fabricadas con pulpa de zanahoria.
En la parte superior, un número cinco congelado contenía pequeños trozos de zanahoria, camote, ciruela, manzana y pera. La preparación no era un pastel convencional, sino una estructura adaptada a la dieta y a las necesidades de la panda. Qing Bao mordió la decoración y examinó el vehículo helado hasta acceder a los ingredientes colocados en su interior.
Regalos para girar, sacudir y rodar
Los cuidadores añadieron un alimentador rosa que puede girarse, sacudirse y rodarse por el hábitat. También entregaron una pelota del mismo color con un asa para transportarla. Qing Bao tiene facilidad para resolver este tipo de rompecabezas, en especial los que permanecen suspendidos y le exigen coordinar fuerza, equilibrio y paciencia.
Mariel Lally, cuidadora de pandas gigantes, explicó que la hembra ha mostrado con mayor claridad su personalidad durante el último año. Aunque los visitantes pueden percibirla como reservada y metódica frente a Bao Li, el personal la describe como inteligente, peculiar y juguetona. Incluso suele esperar a que todos sus cuidadores se despidan antes de entrar al área interior por la noche.
Caligrafía, pintura y una transmisión en vivo
La Embajada de China en Estados Unidos participó con actividades familiares, entre ellas caligrafía, dibujos para colorear, pintura facial, decoración de uñas, preguntas de trivia y la presencia de una mascota de panda. Quienes no acudieron al zoológico pudieron seguir parte de la celebración mediante la cámara en vivo dedicada a los pandas.
La fiesta reunió así alimentación, juego y divulgación. Cada detalle vistoso estaba ligado a una necesidad concreta: explorar, moverse, manipular objetos o variar la forma de recibir la comida. Con el clima más fresco del otoño, Qing Bao suele mostrarse especialmente activa por las tardes, cuando trepa árboles, rueda por las pendientes y juega con sus objetos de enriquecimiento.
Un cumpleaños con lógica de bienestar animal
El festejo llamó la atención por la camioneta congelada y la decoración retro, pero su diseño respondió a prácticas habituales de cuidado. Los rompecabezas alimentarios evitan que la comida aparezca siempre de la misma forma y ofrecen oportunidades para ejercitar comportamientos naturales de búsqueda.
A sus cinco años, Qing Bao convirtió una celebración humana en una jornada de descubrimiento adaptada a su especie. Hubo regalos, pastel y público, pero también trabajo de nutrición y observación. El resultado fue una escena singular: una panda resolviendo los misterios de una fiesta de los setenta para conseguir manzanas, camote y caña de azúcar.
Fuentes: Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute.
