NUEVA YORK.— Joe Macken pasó más de dos décadas construyendo en su tiempo libre una versión en miniatura de Nueva York con más de 800 mil estructuras. Lo que comenzó como un proyecto personal en el sótano de su casa terminó convertido en una exposición del Museo de la Ciudad de Nueva York después de que los videos de la maqueta reunieran más de 10 millones de vistas en TikTok durante una semana.
Macken trabaja como camionero y no tenía formación en arquitectura, diseño ni modelismo cuando empezó. Utilizó madera de balsa, cartón pluma y materiales de tiendas para aficionados. Con ellos reprodujo rascacielos, viviendas, puentes, estadios, parques y calles de los cinco distritos, además de partes de Nueva Jersey y Long Island.
Una ciudad de 15 metros de largo
La maqueta ocupa más de 300 paneles conectados como piezas de un rompecabezas. En conjunto mide alrededor de 15 metros de largo y nueve de ancho. Cada pulgada representa unos 160 pies reales, equivalentes a aproximadamente 49 metros. La escala permite abarcar una ciudad enorme sin renunciar a referencias reconocibles a nivel de calle.
Entre las piezas aparecen la Estatua de la Libertad, el Empire State Building, el puente de Brooklyn, el Yankee Stadium y el Rockefeller Center. También hay casas modestas de Queens, edificios industriales y trazados que rara vez ocupan el centro de una postal. Macken quería representar el conjunto urbano, no solo sus monumentos.
El primer sector fue Midtown Manhattan. La construcción de esa zona le tomó cerca de diez años. El Empire State Building resultó especialmente difícil por su aguja art déco y sus proporciones. Con la práctica, el autor desarrolló métodos más rápidos para cortar, ensamblar y ubicar edificios, pero mantuvo la elaboración manual.
La inspiración nació en una excursión escolar
La idea se remonta a una visita durante la primaria al Queens Museum, donde Macken observó el Panorama of the City of New York, la gran maqueta creada para la Feria Mundial de 1964-1965. Aquel modelo incluía un recorrido elevado que permitía contemplar la ciudad como desde un helicóptero.
Macken conservó durante años el deseo de hacer su propia versión. Lo puso en marcha cuando tenía más de 40 años y su familia se mudó de Long Island hacia la zona de Albany. Él mismo considera que la distancia y la nostalgia por su ciudad natal pudieron empujarlo a recrearla.
Una Nueva York real y otra recordada
La obra no pretende ser una fotografía exacta de un solo momento. En Queens, Macken mantuvo el restaurante de su infancia aunque el edificio real fue sustituido por una torre. También conservó el antiguo puente Kosciuszko, demolido en 2017, y colocó las Torres Gemelas junto al One World Trade Center y los rascacielos construidos después de 2001.
Esa coexistencia imposible convierte la maqueta en una geografía de la memoria. Algunos lugares responden al mapa contemporáneo; otros permanecen como el autor los recuerda. La ciudad se vuelve así un registro personal, capaz de reunir épocas distintas en la misma cuadrícula.
De un sótano a una sala de exposición
La hija de Macken lo convenció de mostrar el proyecto en redes sociales cuando estaba cerca de completarlo. La respuesta fue inmediata. Los videos se viralizaron y llamaron la atención del Museo de la Ciudad de Nueva York, que organizó la muestra He Built This City. La exposición abrió en febrero y permanecerá hasta el 12 de octubre.
Los visitantes recorren el borde de la plataforma con binoculares para localizar edificios, calles o antiguos domicilios familiares. La escala provoca una reacción doble: permite observar el conjunto de la metrópoli y, al mismo tiempo, buscar un detalle íntimo dentro de cientos de miles de piezas.
Macken no considera terminada su ciudad. Planea agregar más de 50 edificios y extender áreas de Nueva Jersey y Long Island cuando concluya la exposición. Después de años de trabajo anónimo, la maqueta encontró público sin perder su origen doméstico: una ocupación paciente construida después de las jornadas laborales, edificio por edificio.
Fuentes: Associated Press, CBS New York, Museo de la Ciudad de Nueva York.
