Efemérides: Qué pasó el 26 de enero

Juan Rivera Valls/ GMx

El médico británico Edward Jenner, descubridor de la vacuna contra la viruela falleció hoy hace 195 años

De la pared de la biblioteca de la Universidad de San Jorge en Tooting, un barrio londinense, cuelga la piel de una vaca llamada Blossom, pero no se trata de un simple adorno, es la piel de la vaca de donde el médico y poeta británico Edward Jenner, descubridor de la vacuna antivariólica (contra la viruela) y quien falleció hoy en su natal Berkeley hace 195 años, tomó las muestras de la viruela vacuna para inocularlas en un ser humano (por eso se llaman “vacunas”). En su pueblo, por supuesto, lo consideraban un loco y aseguraban que a las personas que se vacunaran les saldría un apéndice vacuno («The cow pock»). Pero los antecedentes de la vacuna vienen de muchísimo tiempo atrás; ya los turcos practicaban la inoculación desde tiempos inmemoriales, pero eso tenía enormes riesgos documentados, incluso, por Voltaire. Después de vacunar con éxito a varias personas, el médico español Francisco Javier Balmis, emocionado con los resultados y ante la devastación que la viruela había causado en las colonias españolas de ultramar (Hipanoamérica, Filipinas y Macao) convenció a Carlos IV de emprender una expedición filantrópica para vacunar a cientos de miles de personas contra la enfermedad que, dice, mató a mas indígenas en América que las armas de los soldados españoles. La expedición tuvo éxito y eso hizo que Napoleón, que se encontraba en ese momento en guerra con Inglaterra hiciera vacunar a todos los soldados franceses. Jenner accedió a proporcionar la vacuna a cambio de que se liberara a todos los soldados británicos presos de guerra. Pero Jenner, además, era uno de esos médicos que aprendió al dedillo el “Himno a Apolo” de Homero, Dios de la medicina y la poesía que, para los antiguos griegos, eran dos disciplinas íntimamente ligadas, pues parte de su tiempo, Jenner lo dedicaba a escribir y la observación de la naturaleza. La vacuna contra la viruela se convirtió así en la primera vacuna desarrollada en el mundo. Cuando falleció tenía 74 años de edad.

El pintor neoclásico francés Theodore Gericault, falleció hoy hace 194 años

Lo que caracteriza especialmente al pintor neoclásico francés Theodore Gericault, quien falleció hoy en la ciudad de París hace 194 años es que pintaba directamente del pincel al lienzo, sin realizar un dibujo previo. Influido por Rubens y obsesionado con los caballos, Gericault ingresó como aprendiz al taller del pintor Carle Vernet, tal vez el mas grande pintor de caballos de la pintura moderna. Participó, como la mayoría de los pintores de la época, en el Gran Premio Roma, que permitía al ganador residir un tiempo en la capital italiana para perfeccionar su técnica, pero fracasó, así que decidió viajar a Roma por su cuenta donde queó profundamente impresionado por la obra de los pintores barrocos.  Su bellísimo cuadro “La balsa de la Medusa” (que reproduzco) donde se nota la influencia barroca y neoclásica entremezcladas, lo llevó a viajar por toda Europa y a permanecer un largo tiempo en Inglaterra. Enfermó gravemente, al parecer de cáncer en los huesos, lo que provocó su muerte a la corta edad de 32 años. Les voy a dejar esta brevísima galería.

El filósofo mexicano Justo Sierra Méndez nació hoy hace 170 años

Cuando Luis Donaldo Colosio dio aquel célebre y recordado discurso en el Monumento a la Revolución en el que decía: «veo un México con hambre y sed de justicia”, habría que remitirse al que dio, siendo diputado federal Justo Sierra Méndez el 12 de diciembre de 1893 cuando dijo: «México tiene hambre y sed de justicia»; frase que podría repetirse, una y otra vez, a lo largo de nuestra historia. Justo Sierra Méndez, quien hoy cumple 170 años fue uno de los intelectuales mas brillantes de su época; creador del Ministerio de Instrucción Pública (hoy SEP) desde donde instituyó la educación básica como obligatoria, laica y gratuita; presentó la iniciativa que permitió la fundación de la Universidad Nacional de México; fue ministro de la Suprema Corte; consideraba que la generación de la riqueza debería estar unida a la responsabilidad social; en ese sentido, decía algo que, hoy día, tiene plena vigencia; las empresas, decía «deberían ser las primeras en promover capacitación y educación y los grandes favorecidos de la fortuna, los primeros obligados a sostener centros de investigación, enseñanza, cultura y bellas artes». Justo Sierra fundó la Academia Mexicana de la Lengua. Falleció en la ciudad de Madrid, siendo embajador en 1912 a los 64 años de edad. Fue hijo de Justo Sierra O´Reilly, considerado el primer novelista histórico de México; escribió poesía en su juventud, novela, ensayo y cultivó el periodismo. A iniciativa de la UNAM y otras universidades latinoamericanas, fue nombrado Maestro de América. Les voy a dejar por aquí un fragmento de su poema Playera, que lo disfruten

Baje a la playa la dulce niña,
perlas hermosas buscaré,
deje que el agua durmiendo ciña
con sus cristales su blanco pie . . .

Venga la niña risueña y pura,
el mar su encanto reflejará
y mientras llega la noche oscura
cosas de amores le contará.

Cuando en levante despunte el día
verá las nubes blanco tul
– como los cisnes de la bahía –
rizar serenos el cielo azul.

El poeta romántico francés Gerard de Nerval se quitó la vida hoy hace 163 años

Si a algún poeta se le puede considerar como “puramente” (de pureza) romántico es a Gerard de Nerval, quien se quitó la vida hoy en su natal París hace 163 años. Su verdadero nombre era Gerard de Brunie y comenzó a firmarse como Nerval en sus artículos periodísticos en Le Figaro. Era un hombre profundamente atormentado que sufría de esquizofrenia. Fue un viajero incansable y un eterno enamorado que visitó en no pocas ocasiones diferentes hospitales psiquiátricos. Es famosa la anécdota de que en una de sus “visitas” fue llevado al hospital por pasear a una langosta por la calle, amarrada con una cinta azul. En unos de sus arranques de locura se colgó de una verja en una cloaca de París. Tenía 47 años al momento de quitarse la vida. Les voy a dejar este poema.

A Madame Aguado

La primera médico cirujano de México, Matilde Petra Montoya Lafragua, falleció hoy hace 79 años

Afortunadamente hoy día a nadie puede sorprender que una mujer quiera estudiar la carrera de medicina, pero lo que tuvo que pasar Matilde Petra Montoya Lafragua para lograrlo, fue un auténtico calvario. Nacida en la ciudad de México hace 159 años, fue la primera mujer en nuestro país en obtener el título de Médico cirujano, no sin antes enfrentarse a una machista oposición que la acusaba de cosas tan absurdas para evitar su estadía en la Escuela Nacional de Medicina, como que era masona y protestante. Para lograr su titulación, Matilde Petra tuvo que recurrir al entonces presidente de la república Porfirio Díaz, logrando por fin tan ansiado título en 1887. Hoy ha sido merecedora de muchos reconocimientos e, incluso, un hospital de ginecología en la ciudad de México lleva su nombre. Falleció hoy en su natal ciudad de México en 1939, cuando contaba con 80 años de edad.

El escultor danés Robert Jacobsen falleció hoy hace 25 años

Hoy se cumplen 25 años del fallecimiento del extraordinario escultor danés Robert Jacobsen, quien logró darle al hierro formas inverosímiles; radicó buena parte de su vida en París, donde desarrolló casi toda su obra. En su natal Dinamarca se le considera el mas grande artista plástico, tan es así que en Copenhague para conmemorar su 100 aniversario en 2012 se construyó, con su diseño, una escultura que mide mas de 70 metros de altura. A su obra se le considera como «impresionista salvaje». Jacobsen tenía 81 años al momento de su fallecimiento. Les voy a dejar por aquí una mínima galería de su extensa obra