BAKÚ.— George Russell completó una jornada perfecta en el Circuito Urbano de Bakú al encabezar las dos sesiones de práctica del Gran Premio de Azerbaiyán de Fórmula 1. El piloto británico de Mercedes fue el más rápido en la primera tanda con un registro de 1 minuto, 45.387 segundos y mejoró de manera importante por la tarde, cuando detuvo el cronómetro en 1:43.347.
La actividad del jueves 24 de septiembre estuvo marcada por problemas mecánicos, banderas rojas y el bajo nivel inicial de adherencia en un trazado de 6.003 kilómetros que combina largas rectas con curvas estrechas entre los muros de la ciudad. Russell aprovechó la evolución de la pista y dos buenos remolques para establecer la referencia de una jornada que dejó a Mercedes al frente antes de la clasificación.
Russell abre con cuatro décimas sobre Verstappen
En la primera sesión, Russell completó 24 vueltas y superó por 0.400 segundos a Max Verstappen. Charles Leclerc quedó tercero, apenas cuatro milésimas detrás del neerlandés, mientras Lewis Hamilton ocupó la cuarta posición. Los cuatro primeros terminaron separados por 0.437 segundos, una diferencia pequeña que anticipó una disputa cerrada.
La pista estaba polvorienta y resbaladiza cuando se encendió la luz verde. Varios pilotos necesitaron las primeras vueltas para limpiar la trayectoria y encontrar referencias de frenado. Verstappen y Russell utilizaron las escapatorias después de bloquear neumáticos, mientras Carlos Sainz regresó a los garajes con fuego en los frenos traseros de su Williams.
Kimi Antonelli había tomado momentáneamente el liderato con 1:46.265, pero una falla hidráulica detuvo su Mercedes en la curva 7 después de apenas nueve vueltas. El incidente provocó un coche de seguridad virtual y obligó al equipo a trabajar contrarreloj para reparar el monoplaza antes de la segunda práctica.
Mercedes responde a la avería de Antonelli
La reparación permitió que Antonelli regresara por la tarde, aunque salió tarde debido a un cambio de motor. Con solo 15 vueltas, el italiano escaló al segundo puesto con 1:43.899, a 0.552 segundos de Russell. El resultado colocó a los dos Mercedes al frente y mostró que el problema de la mañana no comprometió por completo su programa.
Russell completó 23 giros en la segunda tanda. Su mejor vuelta contó otra vez con el efecto de succión de un automóvil que circulaba delante, esta vez el Audi de Gabriel Bortoleto, pero el ritmo de Mercedes también se sostuvo en recorridos más largos. Verstappen terminó tercero a 0.827 segundos; Leclerc y Hamilton completaron los cinco primeros.
Bandera roja y dificultades para McLaren
Arvid Lindblad causó la principal interrupción de la tarde al llegar con exceso de velocidad a la estrecha curva 8. Su Racing Bulls golpeó la barrera y volvió a tocar el muro en la subida. El novato salió ileso, aunque solo completó cuatro vueltas y dejó piezas en una zona que exigió bandera roja.
McLaren vivió una jornada complicada. Oscar Piastri reportó vibraciones y daños que requirieron revisión, mientras Lando Norris perdió tiempo por movimiento en el piso del automóvil. El campeón vigente terminó decimocuarto en la primera sesión y sexto en la segunda, todavía por detrás de los Mercedes, Verstappen y los dos Ferrari.
El mexicano Sergio Pérez colocó su Cadillac en el decimoséptimo lugar de la primera tanda y en el decimotercero de la segunda. Su mejor vuelta vespertina fue de 1:45.760, a 2.413 segundos del registro de Russell. Franco Colapinto fue undécimo en la segunda sesión y Fernando Alonso terminó vigesimosegundo después de completar nueve vueltas.
Una pista que no perdona errores
Bakú exige velocidad máxima en la recta principal y precisión absoluta en el sector antiguo. Los muros dejan poco margen y las frenadas sobre asfalto urbano castigan cualquier bloqueo. La jornada mostró las dos caras del circuito: tiempos que mejoraron rápidamente conforme aumentó el agarre y una sucesión de incidentes que alteró los programas de trabajo.
Russell llega a la siguiente fase con la referencia más clara, pero las diferencias del primer entrenamiento y la recuperación de Verstappen y Ferrari mantienen abierta la competencia. Mercedes obtuvo el mejor resultado posible en las tablas de tiempos; la clasificación determinará si esa ventaja se sostiene cuando todos utilicen la máxima potencia y los neumáticos más rápidos.
Fuentes: Federación Internacional del Automóvil, Formula 1.
